Самый большой успех Santana был в Китае. Santana (В2) сначала производились в Китае в небольших масштабах на экспериментальной основе на Shanghai Tractor Automobile Corporation (STAC), предшественника SAIC Group с 1982 года. Первые 100 автомобилей были построены из CKD-наборов, доставленных из Германии. В 1984 году Volkswagen подписал контракт с STAC, вместе с China National Automotive Industry Corporation (CNAIC) и Bank of China, по формированию совместного предприятия Shanghai Volkswagen Automotive в октябре 1984 года. Первый автомобиль Santana сошел с конвейера в октябре 1985 года. В сентябре 1986 года был уже построен 10 000-й Santana в Китае.
Этот автомобиль и венчурный подход к организации производства заложили основу для массовой автомобилизации Китая. Также начала развиваться местная индустрия по производству автозапччастей: в 1986 году процент запчастей, произведенных в Китае была ниже шести процентов, а уже в 1995 году местный объем производства автозапчастей составлял 89%.

Первоначально автомобиль был запущен с 1,6-л бензиновым двигателем. Затем, Santana был обновлен в 1987 году 1.8-литровым бензиновым двигателем. Первый доступный универсал Santana Variant был введен в Шанхае в 1986 году. Первые Santana были первоначально оснащены 4-ступенчатой механической коробкой передач. Модель 1.6 оставалась доступной в кузове седан до конца 2006 года.