В середине 1970 становится ясно, что текущее поколение автомобилей "Москвич" стремительно устаревает. На заводе планировали вывести на рынок перспективные разработки серии 3-5 в середине 70-х, но из за проблем с финансированием этого сделать не удалось. Неопределенность существовала и с планами на серийное производство моделей серии "С". Находясь под давлением со стороны правительства, руководство завода пошло на вынужденный шаг: проведение глубокой модернизации семейства 408/412. В результате модернизации М-408 получил индекс 2138. Модель выпускалась с 1976 по 1988 год. Кроме седана, существовали версии кузова универсал и фургон на узлах М-2138. Стоит отметить, что из-за устаревшего кузова и неважного качества сборки, привлекательность модели сильно упала.

"Москвич 2138" использовал модернизированный кузов предыдущего семейства 408/412. В целом дизайн машины остался прежним. Модель от предшественника отличалась измененной отделкой кузова и салона. Появились новые элементы пассивной безопасности, новый руль, приборная панель и новые блок фары. В 1975 году выпускались переходные машины, с кузовом и панелью приборов от 2138/2140, ручками дверей "москвичей-408/412". Кроме того, на этих машинах было старое рулевое колесо.

На "Москвич 2138" устанавливали двигатель от М-408, мощностью 50 л.с., что по меркам того времени не давало необходимых динамических характеристик.