В 1957 году в ГДР, на бывшем заводе Horch/Audi в Цвиккау начали выпускать миниатюрный седанчик Trabant P50. Чуть позже для различия с другими моделями он был переименован в Trabant 500. Эмблема была составлена из стилизованной буквы «S» («Sachsenring» — «Заксенринг»). На автомобиле стоял поперечно расположенный рядный двухтактный, двухцилиндровый карбюраторный двигатель воздушного охлаждения объёмом 0,6 л. (изначально 0,5 л.) и мощностью 26 л.с. (изначально 18 л.с.). Он конструктивно происходил от довоенных моделей DKW и их послевоенных аналогов IFA.

Двухвальная коробка передач имела очень оригинальную для тех лет конструкцию (модернизированный вариант довоенных DKW), связанную с поперечным расположением силового агрегата — впоследствии эта схема получила широчайшее распространение, и в настоящее время она доминирует в мировом автомобилестроении. Точно такой же силовой агрегат, но с мотором водяного охлаждения имели в те годы автомобили SAAB, также происходившие от тщательно изученных шведскими авиаконструкторами DKW.

В 1959 году начали выпуск модели P50Z с двигателем мощностью 20 л.с. Повышение мощности удалось добиться благодаря увеличению степени сжатия с 6.6:1 до 6.8:1. В 1960 году еще больше повысили степень сжатия (до 7.1:1), а модель стала называться P50/1. В этом же году начали выпуск Трабантов с кузовом универсал, получивший название Kombi. С 1957 по 1962 год выпустили 131 450 экземпляров Trabant P50 всех версий.